Comprendre les cycle de sommeil de votre bébé

Le sommeil du bébé est un sujet de préoccupation majeur chez les jeunes parents. Il est essentiel de bien comprendre que le sommeil fait partie intégrante du processus de développement de l’enfant et les besoins en sommeil changent tout au long de la vie.

Qu’il s’agisse de nouveau-nés, de bébés, d’enfants plus âgés ou d’adultes, le sommeil est composé de différentes phases tout au long de la nuit. Il comprend notamment le sommeil profond à ondes lentes et le sommeil paradoxal. Cependant, les cycles de sommeil ne sont pas les mêmes pour chaque individu. Chez le nourrisson, le développement d’un rythme régulier de veille et de sommeil commence généralement vers l’âge de 6 semaines. Il est essentiel pour sa récupération, mais également pour la croissance et le développement de son cerveau. Afin de vous aider à favoriser des nuits saines et idéales pour votre enfant, voici tout ce que vous devez savoir à propos des cycles de sommeil chez bébé.

Quelles sont les phases de sommeil d’un bébé ?

Le sommeil du bébé comprend différentes phases distinctes qui se succèdent tout au long de son repos. Attention, ces étapes diffèrent en fonction de l’âge du bébé, nous y reviendrons par la suite.

L’endormissement

L’endormissement est la période où le bébé se détend progressivement et se calme afin de se préparer à s’endormir. Pendant l’endormissement, l’activité physique du bébé diminue, son rythme cardiaque et sa respiration ralentissent. Le nourrisson s’assoupit et peut continuer d’ouvrir et de fermer les yeux en s’endormant lentement.

C’est le moment où il est capital de créer pour votre bébé un environnement sain et propice au sommeil. Veillez à ce que bébé se sente en sécurité et confortable, pour lui permettre une transition douce vers son sommeil.

Une fois endormis, on distingue 3 phases de sommeil chez les bébés, à l’instar des adultes (lien vers l’article «Le cycle de sommeil chez l’adulte») et des grands enfants: le sommeil lent léger, suivi du sommeil lent profond et enfin du sommeil paradoxal. Chaque étape de sommeil est essentielle et a ses propres caractéristiques. Cependant, la durée des phases de sommeil peut varier d’un bébé à un autre.

Le sommeil lent léger

Votre bébé a fini sa phase de somnolence, ses yeux sont devenus tombants, sa bouche peut s’ouvrir et se fermer, sa respiration se fait plus régulière.

Lors de la phase de sommeil lent ou calme, votre bébé reste les yeux fermés, paisible et immobile. Il peut être facilement dérangé et bouger ou sursauter à cause d’un son capricieux. Il est dans un état de sommeil moins profond par rapport aux autres phases. Son rythme cardiaque est tout de même ralenti et sa température baisse.

Cette étape de sommeil est très importante car c’est durant ce moment que les hormones de croissance sont sécrétées! Elle favorise également la récupération ainsi qu’une bonne régulation du système nerveux. Selon certains experts, la phase de sommeil lent léger est même capitale pour l’apprentissage et la consolidation de la mémoire chez bébé.

Le sommeil lent profond

Étape tout aussi cruciale, le sommeil lent profond est la phase pendant laquelle bébé se repose le plus efficacement. Il est dans un état de sommeil profond et réparateur.

Pendant ce moment, bébé est immobile et calme, généralement difficile à réveiller, son corps est moins sensible aux stimuli extérieurs. Sa respiration est plus lente et plus rythmée. Ses muscles sont complètement détendus, les bras et les jambes sont mous.

Durant le sommeil lent, le cerveau produit des ondes cérébrales lentes et régulières associées au sommeil profond et réparateur.

Pendant cette phase, le corps du bébé s’engage dans des processus vitaux tels que:

• La construction des os et des muscles;
• La réparation des tissus endommagés;
• La régénération cellulaire;
• Le renforcement du système immunitaire.

Le cycle de sommeil lent profond est donc capital pour la croissance et le développement physique du bébé.

Le sommeil paradoxal

Par rapport aux adultes, la phase de sommeil paradoxal chez les bébés occupe une plus grande partie de leur cycle de sommeil global. C’est le moment où le sommeil est le plus profond.

Bébé peut passer jusqu’à la moitié de temps de sommeil en phase REM (Rapid Eye Movement). On l’appelle également ainsi car les mouvements oculaires de bébé sont rapides et réguliers. En effet, durant cette période, l’activité cérébrale est très intense. Le cerveau de bébé prend forme. C’est une phase essentielle au développement neuronal.

Pour cette raison, il est fortement déconseillé d’interrompre le sommeil de votre bébé pour le câliner. Au contraire, mettez tout en œuvre pour que votre bébé dorme le plus longtemps possible dans un environnement sain et propice.

Vous constaterez durant cette phase que bébé bouge beaucoup, sursaute, sourit aux anges ou grimace. C’est pendant son sommeil paradoxal qu’il rêve.

Les cycles du sommeil bébé de 0 à 3 ans

Lorsque bébé est encore très jeune, il a son propre rythme de sommeil, sans suivre nécessairement les heures qui arrangent les parents. Son sommeil est crucial pour sa santé et son développement.

À la maternité

Les nouveau-nés ont généralement des cycles de sommeil irréguliers et interrompus. À la naissance, leur horloge biologique n’est pas encore développée. Ils ne font pas de distinction entre le jour et la nuit. Ils ont des périodes d’éveil et de sommeil relativement courtes et fréquentes.

Jusqu’à 3 mois

Jusqu’à l’âge de 3 mois, bébé dort généralement par petites périodes, de 2 à 4 heures. Il a de courtes périodes d’éveil à chaque changement de cycle de sommeil (après environ 40 minutes). Pendant cette transition, votre bébé peut émettre de légers bruits, bouger et entrouvrir les yeux. La manière dont vous gérez ce moment est très importante.

Ces réveils entre 2 cycles doivent permettre à votre bébé de préparer son nouveau cycle et se rendormir facilement. Bien que tentants, évitez de profiter de ces moments pour câliner bébé et laissez-le se rendormir naturellement. De toute façon, vous remarquerez que ces périodes d’éveil sont très courtes.

Jusqu’à l’âge de 2 mois, ces cycles sont courts et durent en moyenne 40 minutes. Ils se divisent en seulement 2 phases: le sommeil agité et le sommeil calme. Au fur et à mesure que votre bébé grandit, ses cycles de sommeil s’allongent.

Entre 3 et 6 mois

Les bébés de cette tranche d’âge commencent à développer des cycles de sommeil légèrement plus longs. Les cycles passent de 40 à 50 minutes en moyenne. Bébé en profite généralement pour dormir pendant des périodes plus étendues la nuit, mais peut avoir besoin de se réveiller pour se nourrir. Certains bébés ont des périodes de sommeil ininterrompu pendant 5 à 8 heures.

Les nourrissons peuvent dormir de 9 à 12 heures pendant la nuit. Les siestes, dont la fréquence varie entre 1 et 4 fois par jour, durent en moyenne de 30 minutes à 2 heures.

Si vous avez instauré de bonnes habitudes de sommeil, les siestes deviennent prévisibles et se consolident entre 3 et 6 mois.

De 6 à 12 mois

Entre 6 et 12 mois, les bébés continuent de développer leurs cycles de sommeil. Ils commencent généralement à profiter d’un sommeil plus long la nuit. Prêts à se coucher entre 18h et 22h, ils peuvent dormir jusqu’à 7 heures ou plus. Les réveils nocturnes sont moins fréquents. L’enfant a besoin de manger moins souvent. Cependant, la plupart des bébés se réveillent plusieurs fois par nuit. Jusqu’à ses 11 mois, l’enfant dort environ entre 12 et 15 heures par jour. Bébé devient capable de se rendormir tout seul, surtout si vous avez mis en place de bonnes habitudes de sommeil.

Les siestes sont plus structurées et suivent un horaire régulier. Certains bébés peuvent commencer à faire la transition vers une sieste matinale et une sieste l’après-midi.

De 1 à 3 ans

De 1 an à 3 ans, les tout-petits continuent de consolider leurs habitudes de sommeil. Les cycles de sommeil deviennent de plus en plus réguliers et plus longs.

En âge préscolaire, les enfants ont besoin d’environ 11 à 14 heures de sommeil par jour. Les siestes varient selon les habitudes et les caractères de chacun. Cependant, la plupart des enfants de cette tranche d’âge font une sieste par jour, l’après-midi.

Il est important de maintenir une routine quotidienne de sommeil ainsi qu’une cohérence sur les horaires. Vers 18 mois, il arrive parfois que l’enfant rechigne un petit peu pour aller au lit. Ce souci n’est pas inquiétant et s’améliore rapidement par la suite.

À partir de 3 ans

Passé l’âge de 3 ans, les enfants commencent à avoir des cycles de sommeil plus similaires à ceux des adultes. Les phases de sommeil lent profond s’allongent tandis que les phases de sommeil paradoxal deviennent plus courtes. Les cycles de sommeil durent entre 60 et 90 minutes vers l’âge de 5 ans.

Ce n’est pas une généralité, mais la sieste a tendance à disparaître entre 3 et 4 ans. Vous remarquerez facilement lorsque votre enfant n’aura plus besoin de faire la sieste : s’il met beaucoup de temps à s’endormir au moment de la sieste ou du coucher, ou encore si vous ne constatez pas d’effet secondaire négatif lorsqu’il saute la sieste.

Routine du sommeil

Il est essentiel pour bébé de mettre en place une routine cohérente avant de dormir. Répétée quotidiennement, elle permet de le préparer pour son meilleur sommeil.

15 à 20 minutes suffisent pour ce petit rituel qui peut comprendre:

• La toilette ou le bain;
• Mettre le pyjama;
• Faire un petit massage relaxant ou lire une histoire;
• Donner le sein ou le biberon;
• Séance de câlins puis dodo.

Cette régularité est très rassurante pour bébé car il sait à quoi s’attendre et s’apaise au moment de s’endormir. Il est également bénéfique d’établir une routine avant la sieste, cela aide votre bébé à se préparer mentalement et physiquement au sommeil.

En suivant une routine du coucher et des siestes, vous créez un environnement propice à un sommeil régulier et apaisé pour votre bébé. De plus, cette transition douce vers le sommeil contribue à établir de bonnes habitudes de sommeil à long terme.

Les cycles du sommeil varient-ils en fonction de l’âge ?

Le schéma et la structure du sommeil évoluent tout au long de notre vie. Les cycles varient depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte et au-delà.

L’évolution du cycle du sommeil selon l’âge

Ces données sont une moyenne constatée chez la plupart des enfants. Elles ne représentent en aucun cas une généralité ou une règle sans faille.

Les différents troubles du cycle du sommeil

Certains enfants peuvent être malheureusement sujets à différentes perturbations du sommeil. Ces problèmes de sommeil peuvent être classés en deux catégories principales: ceux causés par des troubles neurologiques et ceux causés par d’autres troubles médicaux.

Par exemple, l’apnée du sommeil est un trouble médical. La respiration est interrompue pendant le sommeil en raison d’un encombrement partiel ou total des voies respiratoires. La narcolepsie est un trouble neurologique qui se traduit par une somnolence excessive et des épisodes de sommeils soudains pendant la journée.

D’autres affections non liées au sommeil peuvent avoir une mauvaise influence sur la qualité des nuits et impacter les cycles de sommeil (ex: l’épilepsie).

Certains troubles plus courants peuvent résulter de comportements, habitudes ou facteurs environnementaux. De mauvaises habitudes de sommeil, le stress, l’anxiété, l’utilisation d’écrans avant le coucher provoquent bien souvent des insomnies.

L’importance des cycles du sommeil pour bébé

Les cycles de sommeil sont d’une importance capitale pour le développement et le bien-être de votre bébé. C’est durant sa nuit que tout se passe: le corps de votre bébé se répare, se régénère, se développe et produit des hormones de croissance! Pour cette raison, les enfants ont besoin de plus de temps de sommeil en période de croissance rapide.

De plus, le sommeil aide votre enfant à apprendre et à se souvenir des choses et des expériences vécues. Son système immunitaire se renforce pendant qu’il dort.

Au niveau émotionnel, le sommeil est un super régulateur. Il permet à votre bébé de maintenir son équilibre hormonal. Il est essentiel pour de nombreux processus physiologiques mais également pour le bien-être de votre bébé.

Chaque cycle de sommeil est suivi d’un bref réveil. C’est tout à fait normal. Si votre enfant a du mal à se rendormir entre 2 cycles, c’est que son environnement de sommeil a changé. Il peut avoir faim, trop chaud, trop froid ou ne se sent simplement pas bien. Si par exemple, entre 2 phases de sommeil, votre bébé constate qu’il est sur son matelas alors qu’il s’est endormi dans les bras de sa mère, cela risque de le contrarier. Il peut s’énerver et rencontrer des difficultés pour se rendormir. C’est logique et ce n’est pas un problème de sommeil.

Les enfants qui établissent des cycles de sommeil sains dès leur jeune âge ont moins de risques de développer des problèmes de sommeil lorsqu’ils grandissent.

En résumé

Que faut-il retenir ?

Découvrez l'essentiel de l'article en quelques questions clefs

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• Quelles sont les phases de sommeil de mon bébé ?
  Jusqu’à l’âge de 2 mois, votre bébé profite de deux phases principales de sommeil : le sommeil agité et le sommeil calme. Au-delà, les phases de sommeil deviennent semblables à celles des adultes, à défaut de ne pas avoir les mêmes durées. On parle de phase de sommeil lent léger, phase de sommeil lent profond et phase de sommeil paradoxal.
• Pourquoi respecter son cycle est important pour mon bébé ?
  Respecter les cycles de sommeil de bébé est crucial. Cela favorise sa croissance, son développement cognitif et émotionnel, et cela l’aide à stabiliser son équilibre hormonal et à renforcer son système immunitaire.
• Les cycles de sommeil varient-ils selon l’âge de mon bébé ?
  Oui, les cycles de sommeil varient légèrement au fur et à mesure que votre bébé grandit. Les 3 premiers mois, les cycles sont courts et durent environ 40 minutes. Ils peuvent atteindre 50 minutes à partir de 3 mois, 60 minutes vers l’âge d’un an, 75 minutes à partir de 18 mois et 90 minutes vers 5 ans. Pour finir, tous les cycles de sommeil sont importants pour votre bébé. Savoir qu’un bébé suit naturellement un cycle de sommeil particulier est essentiel pour comprendre ses besoins grandissants.